El buen Donkey Kong, ¿cómo no admirar la trayectoria del simio más querido de los videojuegos? Su extenso árbol familiar le ha permitido destacarse en todo tipo de juegos y géneros, pero es el nieto –a veces hijo según el juego– del original Donkey «Cranky» Kong con corbata a la moda, quien se lleva las palmas y el reconocimiento de toda la familia. El gorila por excelencia de Nintendo regresa a lo grande en Donkey Kong Bananza para Nintendo Switch 2, así que nos parece justo recordar los grandes juegos de su legado.
Sería Cranky Kong en sus días juveniles el que diera inicio a la saga con Donkey Kong en 1981, creado por Shigeru Miyamoto y para entonces solo en arcade, introduciendo a su vez a un Jumpman que se convertiría en el personaje más importante de Nintendo, irrisoriamente rebautizado más adelante como ‘Mario Mario’.
Pero tras unas cuantas secuelas para NES que introdujeron a Donkey Kong Jr., la franquicia tuvo que ser reinventada para las entonces nuevas generaciones de los noventa y con un estudio desarrollador británico a cargo (Rare), el cual llevó las gráficas de SNES a otro nivel y estableció un estándar de diseño para los miembros de la familia Kong.
A continuación, cinco de los juegos imprescindibles de Donkey Kong. Aunque solo se nombra uno por trilogía donde corresponda, se entiende que la misma está representada por aquella mención.
Donkey Kong ’94 (Game Boy, 1994)
La primera entrega de Donkey Kong, que fuera el debut del antagónico Cranky Kong, Jumpman y Pauline, ya llevaba 13 años de existencia y con sus tres niveles se mantuvo como el estandarte de los futuros títulos plataformas. Dos secuelas radicalmente diferentes y un ‘spin-off’ de matemáticas no le hicieron justicia, hasta que Game Boy recibió la verdadera secuela.
Al comienzo podía parecer un ‘demaster’ del título clásico, pero con el paso de los niveles originales los jugadores descubrían que la historia era expandida y los escenarios ampliados con un toque de puzle y plataformas. Mario recibió mejoras con nuevos ataques, triple saltos, volteretas hacia atrás, paradas sobre manos, colgaduras sobre cables y otro tipo de habilidades que fortalecieron su enemistad con Cranky, volviendo a sus papeles originales tras un intercambio de roles previo.
Mario vs. Donkey Kong para GBA sería básicamente un ‘remake’ secuela igualmente remarcable y único en continuar tal estilo de juego, pues la introducción de los minis lo cambió todo. Este último cuenta con otro ‘remake’ para Nintendo Switch, mientras que Donkey Kong ’94 está disponible en Nintendo Switch Online.
Donkey Kong Country (SNES, 1994)
Pocos meses después la británica Rare sorprendió al mundo con los gráficos prerenderizados de Donkey Kong y al que se le sumaba un nuevo compañero, su sobrino Diddy Kong. El asunto es que la reinvención del personaje también alteró el lore de la franquicia, pues es acá donde nos enteramos que el abuelo Cranky es el Donkey Kong original, lo que convertía a un ya adulto Donkey Kong Jr. en padre o tío (sin confirmar ni volverse a ver) del nuevo Donkey Kong con elegante corbata.
Las sorprendentes imágenes en SNES, para disgusto de Miyamoto, explotaban el potencial del Super Nintendo, acompañadas por una banda sonora de ensueño magistralmente compuesta por David Wise. Niveles selváticos, acuáticos, nevados, mineros e industriales le daban vida a una Isla Kong majestuosa, con buena variedad de fauna y aliados salvajes para combatir a los piratas-reptiles-invasores-ladrones de bananas.
Tal sería su éxito que Rare completaría una trilogía altamente apreciada, disponible en Nintendo Switch Online.
Donkey Kong Land (Game Boy, 1995)
Entendiendo que no sería posible ni ideal replicar la experiencia completa del juego original de SNES en la portátil de Nintendo, Rare optó por ofrecer una pseudosecuela con niveles diferentes y limitantes varias, pero con las mismas mecánicas jugables. Solo un personaje podía ser controlado y verse en pantalla, pero a pesar de la falta de colores o gráficos prerenderizados, la aventura monocromática se jugaba de maravilla y también resultó en una trilogía.
Beneficiado por el uso del periférico Super Game Boy en SNES, el argumento de esta entrega actuaba como una especie de reto por parte de Cranky a Donkey y Diddy, asegurando que su éxito en SNES había sido solo por las gráficas bonitas. Procediendo incluso a pedirle a K. Rool que robara de nuevo toda la reserva de bananas de los Kong para que ahora la recuperasen en Game Boy.
Con Rare contradiciendo sus propias afirmaciones, Game Boy Color y Game Boy Advance sí vieron verdaderas adaptaciones portables del primer Donkey Kong Country. La trilogía Donkey Kong Land está disponible en Nintendo Switch Online.
Donkey Kong: Jungle Beat (GameCube, 2005)
Originalmente creados para los juegos musicales de Donkey Konga, nadie esperaba que Nintendo hiciera después un título de aventura donde fuesen utilizados los DK Bongos como control. Si bien el control de GameCube era opcional, no funcionaba de manera tradicional sino emulando los bongos. Golpeando uno de los dos barriles, DK se movía hacia la respectiva dirección, mientras que golpear ambos al mismo tiempo le permitía saltar, y con aplausos o leves golpes laterales el personaje ejecutaba choques de ondas.
Para destacar los gráficos realistas que brindaban los entornos de Jungle Beat, un juego de aventura/plataformas enfocado en la recolección de bananas y puntajes con enormes jefes de nivel, así como otros jefes primates bajo la estética de ninjas gorilas y con un tipo de batalla más cercano al boxeo golpeando los bongos.
Este título fue adaptado a Wii con renovado modo de control, pero la esencia pura yace en el uso de los DK Bongos.
Donkey Kong Country Returns (Wii, 2010)
A Retro Studios se le agradece por la saga Metroid Prime, pero también y con mucho aprecio el hecho de haber resucitado las aventuras de Donkey Kong y compañía al mejor estilo de la ya lejana era Rare. Lastimosamente los antropomórficos cocodrilos Kremlings no pudieron ser utilizados nuevamente como enemigos, debido a conflictos de derechos, de ahí que se optara por introducir nuevos invasores y una Isla Kong rediseñada desde cero.
El decente reto ofrecido por el regreso de DK llevó a una adaptación para las portátiles 3DS (con efecto 3D) y una secuela para Wii U, Donkey Kong Country: Tropical Freeze, que posteriormente llegó a Nintendo Switch con un modo casual para jugadores menos hábiles y bajo la faceta de Funky Kong. Donkey Kong Country Returns HD salió para Nintendo Switch a comienzos del 2025.
