Cuando el futuro presidente de Nintendo of America, Reggie Fils-Aimé, hizo la revelación de Nintendo DS durante la convención E3 2004 a mediados del año, muchos se preguntaban dónde encajaría la extraña consola portátil de dos pantallas, una de ellas táctil. Game Boy Advance y GameCube apenas llevaban tres años en el mercado y cada una se complementaba con la otra. Un juego para «el Cubo» usualmente contaba con una versión portátil para GBA. ¿Cómo encajaría entonces una tercera consola, denominada como el tercer pilar en la familia de sistemas Nintendo?
Nintendo DS era tan solo un experimento que el entonces presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, decidió apoyar en su totalidad como una medida desesperada ante las no relucientes ventas de GameCube. En teoría no se trataba del sucesor de Game Boy Advance, pues hasta Game Boy Micro sería anunciado en E3 2005 para frustración de Fils-Aimé. Sin embargo, sí resultó dando cierre y a su vez continuidad al legado de la familia Game Boy, dada su retrocompatibilidad con cartuchos de Game Boy Advance. Al igual que en GB Micro, los cartuchos de Game Boy y Color solo quedaron relegados al periférico Game Boy Player de GameCube.
La tecnología táctil resistiva de Nintendo DS recordaba a la de los asistentes digitales personales Palm. Esto mucho tiempo atrás de los ‘smartphones’ popularizados por Apple con iPhone. En el campo de los videojuegos, precedió por dos años a la revolución que supuso Wii en el ecosistema de consolas caseras. Las dos pantallas confundían lo suficiente a los potenciales compradores, pero no eran muy ajenas a lo intentado en Game & Watch bajo el mismo diseño. De hecho, aquellas consolas fueron una importante inspiración. En un principio, los desarrolladores pensaron en variadas formas para aprovechar la pantalla táctil. Desde convertirla en el reemplazo digital de un ‘stick’ –de forma no muy convincente– hasta un manubrio de vehículo o simplemente como libreta de notas.
En este último caso, Nintendo DS aprovechó el acercamiento hacia un público más casual, no necesariamente con experiencia en videojuegos. La línea ‘Touch! Generations’ de Nintendo DS, liderada por el juego de ejercicios y cálculos matemáticos, Brain Age, fue la causante de una numerosa cantidad de consolas vendidas en adultos de mediana edad y mayores. La forma estética de la consola la alejaba de parecer una típica consola de videojuegos. En su lugar, brindaba algo similar al estilismo que poseía la alta tecnología de Apple en sus modernizados productos. Esto, sin embargo, vale decir que no era innato al primer diseño de la consola.
La reinvención de Nintendo DS
La primera versión de Nintendo DS se sentía estéticamente anticuada, incluso con la tecnología ofrecida en su interior. La forma exterior de la consola no transmitía el mismo espíritu innovador como tercer pilar de Nintendo. Hasta Game Boy Micro contaba con mayor clase de diseño a pesar de su poca acogida. Menos de dos años después, Nintendo DS Lite llegó a corregir todo lo que le fue criticado a la primera iteración. Se puede decir que Nintendo DS Lite es la versión definitiva de la que resultó siendo la consola más vendida de la compañía hasta la fecha, con 154.02 millones de unidades –todos los modelos DS– y solo superada por PlayStation 2, con unos millones más entre las más vendidas de la historia. Nintendo Switch actualmente le sigue los pasos a DS, pero las dos pantallas siguen firmes en su posición.
Los modelos DSi y DSi XL ampliaron las funciones de la portátil con una tienda en línea de juegos, cámara y mayor tamaño de pantallas. Pero estas solo fueron adiciones a un sistema perfecto, además con el sacrificio de la ranura para GBA. El éxito de Nintendo DS aseguró la evolución del sistema con la integración del 3D estereoscópico y de nuevo retrocompatibilidad con juegos de DS. La familia 3DS se aseguró de no dejar morir el legado que pasó de tercer a segundo pilar para Nintendo. Aquella filosofía asimétrica de dos pantallas resultaría extendiéndose a Wii U, que más que un sucesor directo de Wii, adoptaba el GamePad como su segunda pantalla para el acceso de menús, inventario o mapas. Usos como en su momento los de Nintendo DS.
Como es bien sabido, a su vez Wii U sirvió como un paso obligatorio y experimental para la consagración de Nintendo Switch, sistema híbrido que consolidó el mercado portátil y casero de la compañía en uno solo. No hay posibilidad que Nintendo de vuelta a la página y separe de nuevo ambas familias, pero el espíritu de Nintendo DS vive a través de Switch. Si bien la pantalla LCD/OLED multitáctil capacitiva no es muy usada por los desarrolladores, algunos juegos de Nintendo DS se han visto adaptados a Switch superando aquel mayor obstáculo. Pokémon Brilliant Diamond/Shining Pearl, Castlevania Dominus Collection, las diferentes colecciones de Mega Man; han sabido adaptar la segunda pantalla en una sola, incluidos comandos táctiles con ‘stick’ y botones.
No sabemos con exactitud si Nintendo planea integrar en el futuro a Switch Online los juegos de DS, pero con algunas pequeñas modificaciones y siguiendo el patrón de la Consola Virtual en Wii U, tampoco debería suponer mayor problema. El catálogo de Nintendo DS es tremendamente completo como para dejarlo perder en la historia dos décadas después de su ignición. No solo franquicias ‘first party’, una enorme cantidad de desarrolladores terceros tienen representantes por destacar en Nintendo DS, muchos de los cuales no han sido relanzados en otras plataformas, en forma de colección o individual. Si Nintendo Switch Online es una opción, que así sea. Si eso ya depende del sucesor «Switch 2», bien podría ser.
